外科手术护士与其他科室的护士不同，她们面对的是即将进入睡眠状态的患者。手术前，外科手术护士与患者进行短暂交流后，把他们推进手术室，接受麻醉师或认证注册护士麻醉师(CRNA)的麻醉。
外科手术护士的工作区域有限，但却很神秘。除了她们，几乎没有人知道手术室里发生了什么(包括患者和其他护士)。手术室是一个完全不同的世界，没有经过训练是不允许进入的。
外科手术护士不负责换药，她们通常不管理药物(除了现场监控)，也不用理会患者的床头呼叫，或者应付患者家属，那么外科手术护士的工作职责究竟是什么呢？
其实，在手术室里的这群护士经过了非常严格地训练，她们理应受到认可和赞扬，但在实际工作中她们得到的却很少。因为她们没有看到患者是如何从麻醉状态下恢复清醒的，等患者苏醒后，他们对整个手术过程也是一无所知。
如果是白班，她们通常于早上6点来到医院，为7点钟开始的手术做准备。首先她们要阅读手术计划，也就是未来8~12个小时的工作内容。还要确定自己是当天的“器械护士”还是“巡回护士”。 器械护士也称“洗手护士”，主要职责是负责手术全过程中所需器械、物品和敷料的供给，主动配合手术医师完成手术。其他工作还包括术前访视和术前准备等。
巡回护士也是手术中十分重要的一种岗位。除特殊情况外，不得擅自离开手术室，随时注意室内整洁，适当调整灯与室温，给医生擦汗，及时增添手术所需的物品，记录备查等。 如果是器械护士，在了解自己的职责后，外科手术护士还要清楚自己与哪位外科医生合作。与普通人一样，外科医生的处事原则、手术技巧和对待护士的态度等也不尽相同。外科手术护士希望自己的每一天都能遇上态度友好、技术精湛的外科医生，但这基本是不可能的。
如果是当天的巡回护士，你还要找到器械护士，一起找出放置手术器具的医用推车，还要帮助器械护士系上消毒手术衣。你必须要清点所有器具，包括手术刀、针头和纱布等。这一切都要在6点30分至7点之前完成。
要确保不要漏掉上面提到的任何一款用品，否则将是一个噩梦。清点好所有用品后，铺好床单。然后就可以走出手术室，问候患者。 患者可能对乳胶过敏，这时就要对手术室的整个无菌区域进行重新布置，因为你之前已经放置了乳胶。由于种种原因，手术有时可能还会临时取消。
在你到来之前，麻醉师通常已经见过患者，并进行了评估。患者可能已经被询问了3~4次：从午夜到现在是否进食？但是当你再次询问患者时，答案突然发生了改变。他们告诉你，早上吃过面包圈，喝过咖啡。此时，这台手术就要被取消了。
此外，还会遇到的另一常见情况就是过敏，有些患者对壳类食物或花生过敏。而今天的这位患者不存在任何问题，她既不是肥胖者，也不是孕妇。因此，你可以把她推进手术室，一路上她还夸你，说不会忘记你的好。你心里在想，当你醒来时，连自己的名字可能都记不得了，更不用说我了。进入手术室后，你把患者放到手术台上，竟然发现她仍穿着内衣。
你帮助麻醉师或认证注册护士麻醉师对患者进行麻醉，一开始她还在不停地说。过一会儿就睡着了，周围突然安静了几分钟，直至医生的到来。今天，医生的心情还算不错，对你来说也是美好的开端。 手术结束后，你开始清点工具。首先是纱布，然后是各种器具，接着是针头。切记一样物品都不能少，哪怕是一根细小的针头。然后，器械护士会再次清点，有时还会发现问题。这时，你就要跑去找磁铁，在地板上滚动。最终，你在器械护士的脚边发现了这枚细小的针头。
患者开始清醒了，你在这台手术中的任务就要完成了。把患者推出手术室，把报告交给麻醉后监测治疗室的护士，就已经是午餐时间了。你已经精疲力尽，但接下来还有5台手术。
这就是外科手术护士的一天。许多其他科室的护士都认为，外科手术护士并没有多少工作，甚至认为她们并不是“真正的护士”。其实，外科手术护士并不是传统的护士角色，她们的工作非常努力，是护理专业的一个组成部分。
遗憾的是，她们看不到自己的劳动成果。一旦手术结束，她们可能再也不会见到患者，也不了解患者手术后的康复情况。患者也不会记起外科手术护士对他们的照顾，虽然从患者角度讲这也许是件好事。
外科手术护士对自己的工作内容非常熟练，她们理应得到患者和其他护士的更多尊重。因此，当你下次再碰上外科手术护士时，一定要善待她们，也许她们服务的下一个对象就是你(当然我们希望永远不要为你们服务)。
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